MSSQL TOP 절 사용법, 상위 N개 행만 출력하는 SQL 쿼리 가이드

🔗 TOP 절이란?

TOP 절은 Microsoft SQL Server(MSSQL)에서 결과 집합에서 반환할 행(row)의 개수를 제한하는 기능입니다.
대규모 테이블에서 필요한 데이터 일부만 빠르게 조회할 수 있도록 설계되어, 분석과 성능 최적화에 유용합니다.
예를 들어, 학생 테이블에서 상위 10명만 조회하고 싶다면 SELECT TOP 10 * FROM students와 같이 사용할 수 있습니다.
이때 반환되는 행의 순서는 ORDER BY 절을 지정하지 않으면 보장되지 않으므로, 원하는 정렬 기준이 있다면 반드시 함께 사용해야 합니다.

TOP 절은 주로 다음과 같은 상황에서 쓰입니다.
첫째, 리포트나 대시보드에서 최근 N개의 데이터만 표시할 때.
둘째, 대규모 데이터셋에서 성능을 위해 조회 범위를 제한할 때.
셋째, 샘플 데이터를 추출해 테스트 환경에 적용할 때입니다.
이러한 사용 목적은 단순하지만, 잘 활용하면 개발과 데이터 분석 효율이 크게 향상됩니다.

-- students 테이블에서 상위 10개의 행만 출력
SELECT TOP 10 *
FROM students;

결과적으로 TOP 절은 매우 단순한 기능이지만, ORDER BY, WHERE, JOIN 등과 조합하면 강력한 데이터 추출 도구로 변합니다.
이후 단계에서는 이러한 조합 활용법과 성능 팁까지 차례로 살펴보겠습니다.

🛠️ 기본 사용법과 예제

TOP 절의 기본 문법은 매우 단순합니다.
SELECT 문 바로 뒤에 TOP N을 작성하면, 조회되는 행의 개수를 N개로 제한할 수 있습니다.
여기서 N은 숫자뿐 아니라 변수를 사용할 수도 있습니다.
또한, 괄호를 사용해 TOP (10)과 같이 표현해도 동일하게 동작합니다.

-- 기본 문법 예제
SELECT TOP 5 *
FROM orders;

-- 변수 활용 예제
DECLARE @rowcount INT = 3;
SELECT TOP (@rowcount) *
FROM products;

위 예제에서 첫 번째 쿼리는 orders 테이블에서 상위 5개의 데이터를 출력합니다.
두 번째 예제는 변수 @rowcount 값에 따라 결과 행의 개수가 결정됩니다.
이 방식은 사용자 입력이나 환경 설정 값에 따라 동적으로 데이터 개수를 조정해야 할 때 유용합니다.

기본 사용법을 익히면, 이후에는 WHERE 조건, JOIN 구문과 함께 사용해 더 정교한 데이터 추출이 가능합니다.
다음 섹션에서는 TOP 절을 ORDER BY와 함께 사용하는 방법을 자세히 다루겠습니다.

⚙️ ORDER BY와 함께 쓰기

TOP 절을 제대로 활용하려면 ORDER BY 절과 함께 사용하는 것이 핵심입니다.
ORDER BY는 결과 집합을 특정 컬럼 기준으로 정렬하므로, TOP과 결합하면 원하는 순서대로 상위 N개의 데이터를 가져올 수 있습니다.
예를 들어, 판매 금액이 높은 순으로 상위 5개의 주문을 보고 싶다면 다음과 같이 작성합니다.

-- 판매 금액이 높은 순으로 상위 5개 주문
SELECT TOP 5 order_id, customer_id, total_amount
FROM orders
ORDER BY total_amount DESC;

이 쿼리는 orders 테이블에서 total_amount 컬럼을 기준으로 내림차순 정렬한 후 상위 5개의 행을 반환합니다.
이처럼 TOP과 ORDER BY를 함께 사용하면 ‘가장 최근 데이터’, ‘가장 많이 팔린 상품’, ‘평점이 높은 리뷰’ 등 다양한 비즈니스 요구사항을 쉽게 구현할 수 있습니다.

또한, TOP과 ORDER BY를 활용하면 페이징(paging) 처리의 일부로 사용할 수도 있습니다.
예를 들어, 상위 10개 데이터를 먼저 가져오고 이후 OFFSET FETCH 절을 사용해 다음 데이터 세트를 가져오는 방식입니다.
이러한 접근은 대규모 데이터 조회 시 성능을 개선하고 사용자 경험을 향상시킬 수 있습니다.

🔌 PERCENT 옵션 활용

MSSQL의 TOP 절은 단순히 개수를 지정하는 것뿐 아니라, 전체 결과 집합의 비율(%)로도 제한할 수 있습니다.
이를 위해 PERCENT 키워드를 사용합니다.
예를 들어, 전체 데이터의 상위 10%를 가져오고 싶다면 다음과 같이 작성할 수 있습니다.

-- 전체 데이터 중 상위 10%를 출력
SELECT TOP 10 PERCENT *
FROM students
ORDER BY score DESC;

위 예제는 학생 테이블에서 점수가 높은 순으로 전체의 10%에 해당하는 데이터만 반환합니다.
이 방식은 데이터 크기에 따라 동적으로 행의 개수를 조정할 수 있어, 통계 분석이나 샘플링 작업에 자주 사용됩니다.

또한, PERCENT는 WITH TIES 옵션과 함께 사용하면 동일한 순위의 데이터를 포함시킬 수 있습니다.
예를 들어, 상위 10% 경계에 동점자가 있다면, 해당 모든 행이 반환되어 데이터 누락 없이 결과를 확인할 수 있습니다.

💡 주의사항과 성능 팁

TOP 절은 간단하고 직관적인 기능이지만, 잘못 사용하면 원치 않는 결과나 성능 저하를 초래할 수 있습니다.
특히 정렬 기준 없이 사용하면 반환 데이터가 예측 불가능하므로, 항상 ORDER BY와 함께 쓰는 습관이 중요합니다.

• ⚠️정렬 없이 TOP을 사용하면 매 실행마다 다른 결과가 나올 수 있음
• 📊대규모 데이터셋에서 성능 최적화를 위해 인덱스를 적극 활용
• 🔍WHERE 조건을 먼저 적용해 결과 집합 크기를 줄인 뒤 TOP 절 사용
• ⚙️TOP, ORDER BY, OFFSET FETCH를 조합해 효율적인 페이징 구현

예를 들어, 최근 주문 중 상위 10건을 조회하려면 날짜 기준으로 인덱스를 생성해두면 쿼리 속도가 크게 향상됩니다.
또한, TOP 절은 다른 집계 함수와 함께 사용 가능하므로, 상위 N개의 그룹 데이터만 추출하는 용도로도 활용할 수 있습니다.

-- 카테고리별 판매량 상위 3개 상품 조회
SELECT TOP 3 WITH TIES category_id, product_name, SUM(quantity) AS total_qty
FROM sales
GROUP BY category_id, product_name
ORDER BY SUM(quantity) DESC;

위 예제에서 WITH TIES 옵션을 사용하면, 동일한 판매량을 가진 상품이 포함되어도 빠짐없이 결과에 표시됩니다.
이처럼 TOP 절을 적절히 활용하면 필요한 데이터만 깔끔하게 뽑아내면서도 성능까지 잡을 수 있습니다.

❓ 자주 묻는 질문 (FAQ)