C++ break, continue 문 사용법 총정리: 반복문 제어 필수 키워드

🔗 break 문이란? 반복문 중단의 원리

C++에서 break는 반복문(for, while, do-while)을 즉시 중단하고 빠져나오도록 만드는 키워드입니다.
조건이 충족되면 루프 내부의 나머지 코드를 무시하고, 반복문 바깥으로 흐름을 이동시키죠.
이 덕분에 불필요한 반복을 줄이고, 효율적인 코드 흐름 제어가 가능해집니다.

예를 들어, 특정 조건을 만족하는 첫 번째 값을 찾으면 더 이상 반복할 이유가 없을 때 break를 사용하면 됩니다.
이는 검색 알고리즘, 유효성 검사 등 다양한 상황에서 매우 유용하게 쓰입니다.

for (int i = 1; i <= 10; ++i) {
    if (i == 5) {
        break; // i가 5일 때 반복 종료
    }
    std::cout << i << " ";
}
// 출력 결과: 1 2 3 4

위 코드에서 i가 5가 되는 순간 break가 실행되어 루프가 종료되므로, 5 이후의 숫자는 출력되지 않습니다.
이처럼 조건에 맞는 순간에 루프를 탈출할 수 있다는 점이 break의 핵심입니다.

하지만 주의할 점도 있어요.
루프가 너무 많거나, 중첩 구조일 때 무분별한 break 사용은 오히려 코드 흐름을 복잡하게 만들 수 있습니다.
그렇기 때문에 루프 설계 초기부터 break 사용 시점을 명확히 정해두는 것이 좋습니다.

🛠️ continue 문이란? 다음 반복으로 건너뛰기

C++에서 continue는 현재 반복 주기의 나머지 코드를 건너뛰고 다음 반복으로 바로 넘어가도록 하는 키워드입니다.
즉, 반복문을 끝내는 게 아니라 조건을 만족하는 경우에만 특정 로직을 건너뛰게 하죠.

불필요한 작업을 생략하고, 루프의 다음 사이클로 빠르게 진행하고 싶을 때 continue를 사용하면 코드가 훨씬 깔끔해집니다.
보통 필터링, 유효성 검사, 특정 조건 제외 등에서 자주 활용돼요.

for (int i = 1; i <= 5; ++i) {
    if (i == 3) {
        continue; // i가 3이면 건너뛰기
    }
    std::cout << i << " ";
}
// 출력 결과: 1 2 4 5

위 코드에서 i가 3일 때는 std::cout을 실행하지 않고 바로 다음 반복으로 넘어가기 때문에,
출력에서 3은 빠지고 나머지만 나타납니다.

하지만 너무 많은 continue 사용은 오히려 코드를 이해하기 어렵게 만들 수도 있어요.
특히 조건이 복잡한 루프에서는 명확한 의도를 가진 설계가 중요합니다.
무작정 쓰기보다는 꼭 필요한 경우에만 활용하는 습관을 들이는 것이 좋습니다.

⚙️ break와 continue의 차이점 정리

C++에서 break와 continue는 모두 반복문 내에서 코드 흐름을 제어하는 키워드이지만, 그 목적과 동작 방식에는 분명한 차이가 있습니다.
많은 초보자들이 이 두 키워드를 혼동하곤 하는데요, 개념을 정확히 이해하면 훨씬 깔끔한 루프 제어가 가능해집니다.

이처럼 break는 루프 자체를 끝내는 것이고, continue는 현재 반복만 건너뛰고 다음 반복을 계속하는 것이라는 차이가 있습니다.
코드를 설계할 때 어떤 흐름이 더 효율적인지를 고려해 적절히 선택해야 합니다.

간단히 요약하자면, break는 루프 탈출, continue는 다음 사이클로 건너뛰기입니다.
비슷해 보이지만, 실제 코드 흐름에 미치는 영향은 꽤 다르기 때문에 확실히 구분해 두는 것이 중요합니다.

🔌 중첩 루프에서의 break와 continue

C++에서는 루프 안에 또 다른 루프가 있는 중첩 루프(nested loop)를 자주 사용하게 됩니다.
이때 break나 continue를 사용할 때는 주의가 필요한데요, 해당 키워드가 적용되는 범위가 자신이 속한 가장 가까운 루프에만 영향을 미치기 때문입니다.

즉, 안쪽 루프에서 break를 쓰면 바깥 루프는 그대로 계속 반복되고,
밖에서 break를 쓰려면 루프 조건 자체를 제어하거나 플래그 변수 등을 활용해야 합니다.

for (int i = 1; i <= 3; ++i) {
    for (int j = 1; j <= 3; ++j) {
        if (j == 2) {
            break; // 안쪽 루프만 종료됨
        }
        std::cout << "(" << i << "," << j << ") ";
    }
}
// 출력 결과: (1,1) (2,1) (3,1)

위 코드를 보면 j가 2가 되면 break가 작동하여 내부 루프만 종료되고,
i 루프는 그대로 진행됩니다.
즉, break는 자신이 속한 루프에만 영향을 준다는 것을 꼭 기억하세요.

또한 continue도 마찬가지로 가장 가까운 루프에만 적용되므로,
안쪽 루프만 건너뛰고 바깥 루프는 영향을 받지 않아요.
복잡한 구조일수록 각 루프에 적용되는 범위를 명확히 파악해야 버그 없는 반복문을 만들 수 있습니다.

💡 if문과 함께 사용할 때 주의할 점

C++에서 break와 continue는 단독으로 사용되기보다는 대부분 if문 조건 안에 함께 사용됩니다.
즉, 특정 조건이 참일 때 루프를 중단하거나 다음 반복으로 넘기도록 제어하죠.

하지만 이때 조건의 위치나 중괄호 생략 등으로 인해 의도치 않은 흐름이 발생할 수 있습니다.
아래 예제를 함께 살펴볼게요.

for (int i = 1; i <= 5; ++i)
    if (i == 3)
        continue;
    std::cout << i << " ";

위 코드는 얼핏 보면 i가 3일 때 continue로 출력이 생략될 것 같지만,
실제로는 continue만 if문에 포함되고, std::cout은 항상 실행됩니다.
그 결과는 의도와 다르게 출력되죠.

수정된 올바른 예제는 다음과 같습니다.

for (int i = 1; i <= 5; ++i) {
    if (i == 3) {
        continue;
    }
    std::cout << i << " ";
}
// 출력 결과: 1 2 4 5

이처럼 중괄호를 사용하면 가독성도 높아지고,
실행 흐름을 정확히 제어할 수 있습니다.
특히 복잡한 조건이나 여러 줄의 로직이 포함되는 경우엔 블록화가 필수라고 볼 수 있어요.

❓ 자주 묻는 질문 (FAQ)